China reporta descubrimiento de nueva cepa en estación espacial Tiangong

El hallazgo se enmarca en el Programa del Microbioma del Área Habitable de la Estación Espacial China (CHAMP, por sus siglas en inglés), que analiza la dinámica de microorganismos en el interior del complejo espacial.

Los científicos aislaron la bacteria a partir de muestras recolectadas por los tripulantes de la Tiangong en mayo de 2023. El equipo tomó muestras con hisopos en diversas superficies de la estación, las almacenó en condiciones controladas y luego las envió a la Tierra para su análisis.

Mediante técnicas de secuenciación genómica y análisis filogenético, los investigadores identificaron una especie nunca antes registrada, a la que denominaron Niallia tiangongensis.

Análisis de cepa

El estudio, publicado en el International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, describe a esta bacteria como perteneciente al género Niallia, dentro de la familia Cytobacillaceae, aunque con claras diferencias genéticas respecto a especies similares halladas en la Tierra.

Según el análisis, la cepa presenta adaptaciones estructurales y funcionales en proteínas clave relacionadas con la reparación del daño por radiación y la resistencia al estrés oxidativo.

Contribución

Los especialistas consideraron que este descubrimiento podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias de control microbiológico en entornos cerrados como naves y estaciones espaciales.

También anticiparon que la cepa podría tener aplicaciones en sectores como la biotecnología, la agricultura o la medicina.

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El hallazgo reafirma el avance del programa espacial de China, que convirtió a Tiangong en una plataforma clave para la investigación científica en órbita.

Mientras la Estación Espacial Internacional se acerca a su desmantelamiento previsto para 2030, Tiangong se perfila como uno de los principales laboratorios espaciales activos a escala global.