Resucitan virus de la “gripe española” y descubren mutaciones aterradoras
Cepa de 1918 ya estaba adaptado para evadir al ser humano.
Un siglo después de que la gripe española devastara a la humanidad, un equipo científico logró decodificar su estructura genética y reveló que el virus ya había evolucionado para evadir nuestras defensas biológicas desde el inicio de la pandemia.
Investigadores de las universidades de Zúrich y Basilea reconstruyeron el genoma del virus a partir de una muestra de tejido conservada durante más de 100 años.
El hallazgo surgió tras la recuperación de fragmentos de ARN del virus extraído de los pulmones de un joven de 18 años fallecido en Suiza en 1918.
Este material, cuidadosamente preservado en condiciones especiales, permitió a los científicos suizos analizar el comportamiento del patógeno y detectar tres mutaciones clave que explican su capacidad letal.
Virus burló defensas clave del cuerpo humano
"Dos de estas mutaciones aumentaron la resistencia del virus frente a una importante defensa antiviral del cuerpo humano", explicó Christian Urban, uno de los autores del estudio.
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La tercera modificación genética, según precisó el equipo, fortaleció la capacidad del virus para adherirse a células humanas, incrementando así su tasa de contagio.
A diferencia de los virus con ADN, como los adenovirus, el virus de la gripe porta su información genética en forma de ARN, una molécula mucho más frágil.
Esto dificultó durante décadas su análisis, hasta que los expertos desarrollaron un nuevo método para rescatar fragmentos de ARN antiguos con una precisión sin precedentes.
Hallazgo permite anticipar futuras pandemias
La investigación no solo proporciona una mirada inédita a la pandemia de 1918, sino que también ofrece herramientas para prevenir futuras crisis sanitarias. "Comprender cómo se adapta un virus durante una pandemia nos permite construir modelos predictivos más eficaces", sostuvo Verena Schünemann, coautora principal del trabajo.
Claves para nuevas variantes
El enfoque interdisciplinario empleado por el equipo combinó patrones epidemiológicos históricos con genética evolutiva, abriendo la posibilidad de que esta información sirva de base para anticipar la evolución de nuevas variantes gripales o incluso de otros virus emergentes.
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