Cereales andinos: de las parcelas de autoconsumo a la NASA
Mientras el mundo celebra su valor nutricional, aún no nutren ni enriquecen al Perú.
Los cereales andinos —como la quinua, la kiwicha, la cañihua, el tarwi y la maca— son parte del patrimonio agrícola y cultural del Perú, pero hoy representan también una oportunidad económica de alcance global. Estos granos milenarios han alimentado por siglos a comunidades andinas; ahora son reconocidos internacionalmente como “superfoods” por su alto perfil nutricional. La NASA, por ejemplo, considera la quinua como parte del paquete alimentario para astronautas debido a su balance de proteínas, aminoácidos y minerales.
Pese a su prestigio mundial, el Perú aún no logra traducir ese reconocimiento en ingresos justos para los agricultores, en su mayoría de autoconsumo. Se desperdicia así un enorme potencial alimentario que, con valor agregado e industrialización, podría ayudar a enfrentar la crisis nutricional y económica del país.
El rostro social: anemia, desnutrición y contradicciones
En el Perú, las cifras sociales retratan una paradoja dolorosa: mientras se exportan cereales nutritivos que el mundo aplaude, en el territorio nacional subsisten condiciones de desnutrición y anemia tan graves que comprometen el desarrollo humano. En 2023, el 43,1% de los niños de 6 a 35 meses presentaron anemia, con mayor incidencia en zonas rurales (50,3%) que urbanas (40,2%). Además, la desnutrición crónica afecta al 11,5% de los menores de 5 años.
Valor nutricional con reconocimiento global
La quinua continúa como emblema. Su perfil proteico completo la convierte en un alimento casi equivalente a la carne. La kiwicha aporta calcio, hierro y fibra; la cañihua destaca por su aporte antioxidante; la maca, por sus efectos energizantes y reguladores hormonales. Ese potencial ha permitido que estos cereales entren en cadenas globales: productos procesados (pastas, galletas, bebidas) y suplementos nutricionales. En Perú mismo, algunas marcas de lácteos ya incorporan harinas andinas en sus fórmulas.
El reconocimiento mundial de la quinua tuvo un hito en 2013, cuando la FAO declaró el “Año Internacional de la Quinua”. Desde entonces, su demanda global ha crecido sostenidamente.
El dilema de los ingresos agrícolas
Perú es uno de los principales productores mundiales de quinua, con cerca de 80 000 hectáreas cultivadas a pesar de la poca tecnología, y exportaciones que superan los 100 millones de dólares anuales. Pero la pregunta clave es: ¿cuánto de ese flujo llega a las parcelas?
La mayoría de productores son campesinos de parcelas menores a 2 hectáreas que cultivan para el autoconsumo y solo exportan un excedente. Además de enfrentar precios bajos, carecen de acceso confiable a crédito, asistencia técnica, semilla certificada o riego eficiente.
Diversificación territorial y cambio estructural
El modelo exportador del Perú ha favorecido a la costa: uvas, paltas, mangos y arándanos exonerados de impuestos. En contraste, la sierra permanece relegada a la agricultura familiar de baja productividad. No obstante, esas comunidades conservan y cultivan los cereales andinos de mayor valor nutricional del orbe.
En otros países, se protege a los agricultores: en Europa se garantiza ingresos justos mediante subsidios, Estados Unidos brinda muchos apoyos agrícolas, China tiene medidas estatales de control de precios mínimos. En el Perú, las políticas han sido parciales o discontinuas.
Debido a esto propongo una estrategia integral que debe incluir: (1) asistencia técnica, semillas mejoradas y riego; (2) integración a cadenas de valor nacionales e internacionales; (3) impulso al consumo interno de cereales andinos, sustituyendo parcialmente importaciones de trigo y maíz (que llegan a representar hasta el 80 % de la demanda de harinas); (4) generar alianzas con empresas de reconocimiento internacional para asegurar que los programas sociales de alimentación sean eficientes; (5) brindar beneficios empresariales a la inversión en agricultura de autoconsumo andina.
Oportunidad estratégica para la seguridad alimentaria
Con más de 16 millones de peruanos en inseguridad alimentaria, el aprovechamiento de la productividad nacional es urgente. Sustituir parte de la harina de trigo importada mediante harinas locales (papa, camote, yuca) enriquecidas con quinua o kiwicha elevaría el valor nutricional de los alimentos básicos y abriría un mercado interno robusto para miles de agricultores, y se ahorrarían divisas porque hoy se importa el 80% de trigo.
La industrialización local puede transformar realidades: un kilo de camote vendido en bruto apenas deja ingresos mínimos, pero si se convierte en harina fortificada o snacks enriquecidos con cereales andinos, el valor agregado se multiplica.
Agricultura nutritiva y futuro pendiente
El Perú posee una ventaja estratégica enorme: su biodiversidad. La “papa marciana” de Tacna, apta para suelos áridos, ya ha sido considerada para proyectos agrícolas en Marte; la quinua alimenta astronautas; la maca se comercializa en Asia como suplemento de alto valor.
Pero, para que ese potencial se transforme en desarrollo real, el Perú no puede seguir relegando a sus agricultores de parcelas andinas, quienes conservaron, durante siglos, estos granos hoy globalmente reconocidos.
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